Thailand is net als Nederland een Koninkrijk. De nationale vlag heeft net als Nederland de kleuren rood, wit en Blauw.

Van boven naar onderen:

• Rood
• Wit
• Blauw
• Wit
• Rood

Het blauw in het midden symboliseert zijne Koninklijke Hoogheid en de Koninklijke familie, het
wit symboliseert het geloof en het rood symboliseert de Thaise bevolking en land als een geheel.

Zijne Koninklijke Hoogheid en de Koninklijke familie worden erg gerespecteerd in Thailand. Je zal daarom ook veel afbeeldingen van de Koning tegenkomen hier in Thailand. Belangrijk is dat wij ook de Koning respecteren op onze bezoeken hier. Belediging van zijne Koninklijke Hoogheid en of de Koninklijke familie kan tot gevangenisstraffen leiden tot 20 jaar. In de weinige gevallen dat het is voorgekomen, heeft de Koning meestal gratie verleend. Dit is alleen geen vrijbrief. Kom je Thailand bezoeken, behandel het dan met respect en je krijgt het ook terug.

Tips:

• Behandel afbeeldingen van zijne Koninklijke Hoogheid en de Koninklijke familie met respect
  
• Teken niet op Afbeeldingen zijne Koninklijke Hoogheid en de Koninklijke familie en gooi er geen objecten naar

Geloof en Tempels

Bijna alle Thaise mensen geloven, waarvan ongeveer 95% boeddhistische is. Een boeddhistische tempel heet een: "Wat". Deze Tempels zijn een fantastische beleving om te bezoeken. Denk eraan om je bezoek met respect te behandelen:

Kleed je netjes
Trek je schoenen of flipper uit voordat je een tempel binnengaat
Wijs nooit je voeten naar een Boeddhabeeld of afbeelding van een Boeddha

Thai Geestenhuis

Een Thai geestenhuis, Sarn Phra Phum, staat in Thailand bij vrijwel elke woning of bedrijfspand. Het huisje geeft een vervangend onderkomen  aan de geesten die zich verjaagd voelen tijdens de bouw van een woning of pand.  Door de geesten gunstig te stemmen kun je wierook, eten, drinken en bloemen offeren, zodat de geesten zich prettig gaan voelen in hun nieuwe onderkomen.

Bij het plaatsen van een geestenhuis houdt de Thai rekening met de plek waar het komt te staan. De beste plek is aan de oostelijke of zuidelijke kant van de eigen woning, zodat het geestenhuis nooit in de schaduw van de eigen woning staat.

Behandel Geestenhuizen altijd met veel respect.

Sociale Normen

De Thaise begroeting is een "Wai". Een Wai maak je door je handpalmen en vingers tegen elkaar aan te drukken, je handen dan naar je gezicht te brengen, je neus te bedekken en met je vingers je hooft te raken.

Voor Thaise mensen is het hoofd, en met name de bovenkant van het hoofd, het belangrijkste lichaamsdeel. Op die plaatst huist iemands geest (kwan).

Raak nooit het hoofd van een Thai aan
Hoewel Thai erg tolerante mensen zijn, vinden zij het wel belangrijk dat jij als buitenstaander een aantal regels kent en je daaraan houdt. Eén van de belangrijkste regels is dat je nooit het hoofd van een Thai aan mag raken, ook al is het een goede vriend van je. Mocht je toch per ongeluk iemands hoofd aanraken, dat kan bijvoorbeeld gebeuren in het gangpad van een bus waarbij je met je elleboog iemands hoofd aanraakt, verontschuldig je dan onmiddellijk. Leer daarvoor de Thaise woorden "khor thot krap" voor mannen en "khor thot kha" voor vrouwen uit het hoofd wat "sorry" betekent.

Omdat de Thaise taal een toontaal is, moet je ook weten hoe je dat uitspreekt. Een handig hulpmiddel hierbij is deze website. Zet de speakers aan en klik op de blauwe Thaise woorden, je hoort dan de juiste uitspraak.

Kinderen ook niet over het hoofd aaien
In het westen aaien wij al snel een klein kind over het bolletje en dat is goed bedoeld. Mijn advies is, dit niet in Thailand te doen. De kans dat je een boze reactie krijgt is erg groot.
Op de diverse Thailand websites en forums wordt er vaak discussie gevoerd over dit punt. Dit heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat Thaise mensen kinderen zelf wel klopjes op het hoofd geven en dus het hoofd aanraken.
Er is nog een uitzondering en dat zijn verliefde stelletjes, ook zij raken elkaars hoofd aan.

Maar het feit dat familie, of de Thai zelf, wel elkaars hoofd aanraken geeft ons geen vrijbrief dit ook te doen. Daar komt bij dat Thai het niet op prijs stellen om aangeraakt te worden. Anders dan bij ons geven Thai geen hand of een kus bij een begroeting maar geven ze elkaar een Wai. Er is daarbij geen sprake van enig lichamelijk contact.

Respect voor alles wat met het hoofd te maken heeft
Ook een hoed van een Thai moet met respect behandeld worden, pas op dat je er niet op gaat zitten. Hetzelfde geldt voor een hoofdkussen, nooit op gaan zitten of staan.
De stand en de hoogte van het hoofd ten opzichte van anderen is ook een manier om respect te betuigen. Het is een beleefdheidsvorm en je toont respect door je eigen hoofd lager te houden ten opzichte van een hogergeplaatste.

Thailand is een hiërarchische maatschappij en dat komt op allerlei manieren tot uiting. Vrijwel iedereen heeft een portret van de Koning aan de muur hangen. Maar deze zal ook altijd hoger hangen dan foto's van eigen kinderen en familieleden.

Het hoofd (hoog) is het belangrijkste lichaamsdeel en de voeten (laag) het minst belangrijke. Deze moeten zoveel mogelijk aan het zicht worden ontrokken. Wijs nooit met je voeten naar iemand of een heilig voorwerp, dat is erg ongemanierd en beledigend. Het zelfde geldt voor over iemand heenstappen of je voeten op een verhoging leggen (wat in het Westen heel normaal is). Zorg ervoor dat je altijd zo gaat zitten dat je voeten naar opzij of naar achteren wijzen. De kleermakerszit is ook prima. Thai eten meestal op de grond, als je mee-eet let er dan goed dat je niet met je voeten naar het eten wijst of naar andere personen. Stap ook nooit over het eten heen dat zal je niet in dank worden afgenomen.

Tips:

• Raak nooit het hoofd aan van een Thai, ook niet van een kind
• Behandel alles wat te maken heeft met het hoofd zoals een hoed of kussen met respect
• Wijs nooit met je voeten naar mensen of heilige voorwerpen (Boeddhabeelden en dergelijke)
• Let er op dat als je gaat zitten je voeten naar achteren wijzen
• Zorg dat je voeten laag blijven, voeten op de bank of op tafel is het toppunt van onbeleefdheid
• Stap nooit over Thaise mensen heen ook niet in een volle trein of als ze op de vloer liggen. Vraag beleefd of ze aan de kant gaan
• Stap niet over eten en etenswaren heen

In de toeristische gebieden en hier op Koh Tao zal een Thai er niet snel over vallen. Ze zijn inmiddels wel wat gewend van de farang (buitenlander). Maar buiten de toeristencentra is het raadzaam om de cultuur van de Thai te respecteren en daar naar te handelen.

Yang Na Boom

Je zal tijdens je trip hier op Koh Tao veel onderwater kijken, probeer toch eens af en toe naar boven te kijken, je zal dan prachtige bergen en jungle zien. Tussen al die prachtige bomen en planten steekt er een soms tussenuit: De Yang Na Boom. Deze magische boom kan wel 40 meter hoog worden en ze zijn te vinden in Thailand, India, Maleisië, Vietnam, Cambodja en de Filippijnen.

De Yang Na boom (Dipterocarpus Alatus Roxb) heeft meerdere namen zoals Keruing of Garjan. Het hout is naast Teakhout het meest belangrijke hout in Thailand. In Koh Tao worden de bomen vooral gebruikt door vogels die enorme nesten in de bomen bouwen.

De Thai geloven dat er een mannelijke of vrouwelijke geest woont in de Yang Na boom. De mannelijke geesten zijn half geest (Phi) en half God (Thevada) en wonen in grote bomen met geen economische waarde. De vrouwelijke geesten zijn meer als een bosgeest (nymph) die wonen in grote bomen met economische waarde of vruchten hebben zoals de Yang Na.

In Thailand zie je geestenbomen vaak versiert met kleden en zal je vaak offers zien bij de bomen. De offers kan eten, drinken en soms zelfs dieren zijn.

Behandel deze bomen met respect en hang er geen posters of andere afbeeldingen op. Voordat de Thai een van deze bomen omhakken word er eerst een offer gedaan.

Ben je in Sairee Village of Chalok Baan Kao kijk dan eens af en toe naar boven en laat deze reus je een paar minuten stil laten staan met al zijn of haar pracht, die ze uitstralen!